La fatigue liée au cancer peut apparaître dès le diagnostic, pendant les traitements, ou persister après leur fin.

Elle est souvent décrite comme un épuisement profond, disproportionné, qui ne répond pas toujours au repos. Elle peut être plus invalidante que d’autres symptômes mieux connus, comme la douleur ou les nausées.

Jusqu’à 90 % des patientes rapportent une fatigue pendant les traitements, et environ deux patientes sur trois décrivent une fatigue modérée à sévère. Dans certains cas, cette fatigue peut rester présente plusieurs années après le cancer.

Une fatigue “normale” est généralement liée à un effort ou à une journée chargée, puis s’améliore avec le repos.

La fatigue liée au cancer, elle, peut persister malgré le sommeil. Elle peut perturber sévèrement la vie quotidienne, même quand les traitements sont terminés.

C’est cette combinaison — déclencheur, réponse au repos, impact sur la vie quotidienne — qui permet de mieux la reconnaître.

La fatigue peut être :

• physique, quand le corps ne suit plus ;
• cognitive, quand la mémoire, la concentration ou l’organisation deviennent plus difficiles ;
• émotionnelle, quand l’épuisement s’accompagne d’anxiété, de découragement ou d’irritabilité.

C’est pourquoi il est essentiel de comprendre comment cette fatigue se manifeste, à quel moment elle apparaît, ce qui l’aggrave, ce qui l’améliore, et ce qu’elle empêche dans la vie quotidienne.

Les travaux issus de CANTO montrent que plusieurs éléments présents dès le diagnostic peuvent aider à repérer les patientes plus à risque de fatigue importante dans les années qui suivent.

Parmi les facteurs identifiés : fatigue déjà présente au diagnostic, troubles du sommeil, douleur, anxiété, tabagisme, indice de masse corporelle plus élevé ou encore certaines situations biologiques comme l’inflammation. Dans l’article JCO 2022, la fatigue sévère concernait environ 35,6 % des patientes à un an, 34 % à deux ans et 31,5 % à quatre ans après le diagnostic.

Ces facteurs ne permettent pas de prédire avec certitude ce qui arrivera à chaque personne. Mais ils peuvent aider les soignants à mieux anticiper, proposer un suivi renforcé et agir plus tôt.

La fatigue n’est pas “dans la tête”.

Les recherches CANTO montrent qu’un niveau plus élevé de certains marqueurs d’inflammation au moment du diagnostic est associé à un risque plus élevé de fatigue sévère deux ans plus tard.

Cela confirme que la fatigue liée au cancer est un symptôme complexe, avec des causes multiples : biologiques, psychologiques, sociales, comportementales et liées aux traitements.

Quand on est très fatiguée, le réflexe naturel est de réduire ses activités et de se reposer davantage.

Mais à long terme, cette baisse d’activité peut entraîner une perte de condition physique, une fonte musculaire, une réduction de l’endurance… et donc encore plus de fatigue.

Ce cercle n’est pas de votre faute. C’est un mécanisme connu. Et il peut parfois être interrompu en réintroduisant progressivement une activité physique adaptée.

Cela peut paraître contre-intuitif : mais bouger un peu plus peut aider à se sentir moins fatiguée.

Il ne s’agit pas de “faire du sport” coûte que coûte. Il s’agit d’une activité physique adaptée à l’état de santé, aux capacités du moment, aux douleurs éventuelles, aux neuropathies, au niveau de fatigue et aux préférences de chaque personne.

Marche douce, exercices encadrés, activité en groupe, programmes en établissement ou à domicile : l’important est d’adapter, de commencer progressivement et d’être accompagné si besoin.

Retrouvez une sélection de ressources et d’associations recommandées par les participantes et participants du webinaire pour trouver une activité physique adaptée près de chez vous ou à distance.

rechercher et traiter les causes médicales possibles : anémie, douleur, troubles du sommeil, infection, dénutrition, effets secondaires de médicaments, troubles thyroïdiens, etc. ;

apprendre à économiser son énergie au quotidien ;

mettre des mots sur la fatigue et bénéficier, si besoin, d’un soutien psychologique ;

améliorer la qualité du sommeil, sans multiplier les repos excessifs ;

réintroduire une activité physique adaptée.

La fatigue persistante mérite d’être signalée à l’équipe médicale. Elle peut nécessiter une évaluation complète.

Vous êtes nombreuses à chercher des solutions du côté des compléments alimentaires, plantes, vitamines, produits homéopathiques ou approches de naturopathie. Et c’est bien normal !

Le message du Dr Di Meglio est nuancé : certains produits sont très accessibles, mais leur efficacité contre la fatigue n’est pas démontrée. Certains peuvent aussi interagir avec les traitements anticancéreux ou d’autres médicaments.

Alors, avant de prendre un produit complémentaire, il est donc important d’en parler avec votre équipe soignante.