les cancers survenant après 70 ans sont fréquents, et le cancer du sein en particulier concerne très souvent des femmes de cette tranche d’âge. Pourtant, les personnes âgées restent encore sous-représentées dans les essais cliniques.

Ce décalage a des conséquences concrètes : beaucoup de recommandations sont construites à partir de populations plus jeunes, puis appliquées à des personnes plus âgées dont la situation est souvent plus complexe. Cela souligne l’importance de produire des connaissances spécifiques, construites à partir de la réalité de vie et de soin des personnes concernées.

L’âge, à lui seul, ne suffit pas à guider une décision. Ce qui compte aussi, c’est l’état de santé global, la présence d’autres pathologies, la tolérance aux traitements, le niveau d’autonomie et ce que les médecins appellent parfois la fragilité.

Certaines personnes de plus de 70 ans vont très bien tolérer des traitements lourds.
D’autres, au contraire, peuvent être déstabilisées rapidement.

C’est pour cela qu’il n’y a pas de réponse standard. Chaque situation mérite d’être regardée finement.

D’après les résultats de l’étude Aster 70s, dans certaines situations (notamment pour des cancers du sein hormonosensibles après 70 ans), ajouter une chimiothérapie :

• n’a pas montré de bénéfice clair sur la survie
• mais peut altérer la qualité de vie

Cela ne veut pas dire qu’il ne faut jamais en faire.
Mais cela veut dire que ce n’est pas automatique.

L’étude apporte au contraire des arguments pour dire que, dans beaucoup de situations, l’hormonothérapie constitue la base du traitement, et que et la chimiothérapie doit être discutée, pas imposée.

L’étude PRIORITY s’est intéressée à une autre question essentielle : qu’est-ce qui compte vraiment pour les patientes au moment de commencer un traitement contre le cancer ?

Les résultats montrent que, chez les personnes de plus de 70 ans comme chez les plus jeunes, la première priorité reste l’efficacité du traitement. Mais ils montrent aussi quelque chose de très fort : chez les personnes âgées, et plus encore après 80 ans, l’autonomie occupe une place centrale.

Pouvoir rester chez soi, continuer à accomplir les gestes du quotidien, préserver un équilibre de vie acceptable : ces dimensions arrivent très haut dans les priorités exprimées. Elles ne sont pas secondaires. Elles participent pleinement de ce qu’est, pour beaucoup, un traitement “adapté”.

Sauf sur l’efficacité du traitement, il existe souvent un décalage entre les priorités des médecins et celles des patient(e)s.

Par exemple :

• vous pouvez accorder beaucoup d’importance à votre autonomie
• alors que ce n’est pas forcément au premier plan dans la réflexion médicale

C’est précisément pour cela que la décision partagée est si importante : elle permet de croiser les données médicales, l’expertise clinique, l’expérience vécue, les priorités personnelles et, si vous le souhaitez, la place de vos proches.

Il n’existe pas une seule bonne décision valable pour tout le monde. Il existe, en revanche, des décisions plus ou moins adaptées à une situation, à une personne, à un moment de sa vie.

Après 70 ans, une prise en charge adaptée consiste donc à expliquer clairement les bénéfices attendus, les risques, les effets secondaires possibles, les alternatives envisageables, puis à construire la décision avec la personne concernée. Parfois, cela conduit à traiter moins. Parfois, à traiter plus. Mais dans tous les cas, l’enjeu est de traiter juste.